El waterpolo es un juego dinámico de equipo que requiere que todos los participantes tengan un alto nivel de condición física, así como un gran grado de resistencia. Con acción rápida y furiosa, es un juego emocionante tanto para jugar como para mirar. Cada partido consta de cuatro cuartos y los jugadores usan una combinación de natación, saltos, lanzar, atrapar y disparar a lo largo del juego en un intento de vencer al equipo contrario. El objetivo de waterpolo es trabajar en equipo con el fin de poner el balón en la red del equipo contrario, conocido como marcar un gol. Al igual que muchos deportes de equipo, el objetivo del juego es marcar más goles que el equipo contrario, lo que resulta en una victoria. No es inusual ver partidos de alta puntuación, con cada equipo anotando más de 20 goles cada uno.
Cada equipo consta de siete jugadores en el grupo al mismo tiempo, que consta de seis jugadores de campo y un portero. A diferencia de otros juegos de equipo como el fútbol o el hockey, donde los jugadores tienen posiciones muy específicas para mantenerse, los jugadores de waterpolo se mueven de una posición a otra según lo requiera el juego. Las posiciones son ofensivas o defensivas, con las posiciones ofensivas que incluyen un centro delantero, dos alas que juegan en los flancos del grupo y un punto, que se coloca alrededor de la línea de 5 m. En términos de posiciones defensivas, la única definida es el ‘hoyo D’, cuyo trabajo es robar la pelota y defender al portero y la portería. Los jugadores sin un rol establecido se conocen como jugadores de utilidad y son similares al mediocampo del fútbol, ayudando tanto con la ofensiva como con la defensa.
No se necesita mucho equipo para jugar al waterpolo. Se requiere una red y una pelota y los jugadores usan trajes de baño o bañadores simples según el sexo, así como gorros y gafas de natación si es necesario.
En waterpolo, se marca un gol cuando la pelota pasa completamente los postes de la portería y debajo del travesaño. Un equipo solo puede tener la posesión de la pelota por hasta 30 segundos sin lanzar un gol, pero si se realiza un tiro y la pelota rebota, el reloj de disparo se reinicia y los 30 segundos comienzan nuevamente.
Al final de un partido, si un juego está empatado, se usa un lanzamiento de penalti para determinar el ganador, donde los 5 jugadores de cada equipo disparan alternativamente desde la línea de 5 m. Si el puntaje sigue empatado, el tiroteo continúa hasta que un equipo falla y el oponente anota. Las horas extraordinarias y los tiroteos son muy comunes en el waterpolo.
